Pas rreth 250 ditësh në det, afro 5 mijë marinarë të aeroplanmbajtëses amerikane USS Abraham Lincoln kanë zbritur në qytetin turistik Pattaya të Tajlandës, ku orët e para në tokë i kanë kaluar kryesisht duke bërë pazar.
Në vend që të drejtoheshin menjëherë drejt bareve të famshme të Pattayas, shumë prej tyre u panë në zonat tregtare dhe në hotelin Hard Rock, një nga dy hotelet buzë detit ku ekuipazhi kishte mundësi të qëndronte jashtë anijes.
Pas më shumë se tetë muajsh të kaluar në bordin e një anijeje luftarake, një vizitë në qendra tregtare duket se ishte një mënyrë për ta rikthyer përkohësisht ndjenjën e normalitetit.
Me uniformat dhe bluzat e marinës, flokët e shkurtër dhe pamjen karakteristike të ushtarakëve, marinarët amerikanë dallonin qartë nga turistët e zakonshëm të Pattayas, një qytet që gjatë natës njihet për dritat neon, zhurmën dhe jetën e gjallë të bareve.
Industria turistike e Pattayas është goditur nga konflikti në Lindjen e Mesme, ku USS Abraham Lincoln ishte angazhuar gjatë misionit të saj të fundit. Për këtë arsye, bizneset lokale kanë shpresuar se ardhja e mijëra marinarëve amerikanë do t’i japë një shtysë ekonomisë së qytetit.
Shumë prej marinarëve kanë kaluar rreth nëntë muaj në det dhe, sipas raportimit, kanë pasur paga të paprekura gjatë kësaj periudhe.
Të mërkurën mbrëma, Walking Street, rruga më e njohur e jetës së natës në Pattaya, ishte e hapur për ta. Në hyrje të saj ishte vendosur një tabelë e madhe e ndriçuar me mirëseardhje për ekuipazhin e aeroplanmbajtëses amerikane.
Megjithatë, marinarët janë paralajmëruar se aktivitetet e industrisë së seksit janë të ndaluara për ta, ndërsa prostitucioni në Tajlandë është teknikisht i paligjshëm.
Ndërkohë, alkooli ka qenë i pranishëm gjatë natës. Deri në mesnatë, disa prej marinarëve më të rinj ishin dehur aq shumë sa duhej të mbështesnin njëri-tjetrin për të ecur. Të tjerë hynë në baret e njohura të zonës, ku performojnë kërcimtare në skena me drita të kuqe.
Një nga marinarët më të vjetër i tha BBC-së se ekuipazhi kishte nevojë për një pushim pas misionit të gjatë.
“Lajmet thonë se kemi qenë në det për nëntë muaj. Për të qenë i sinqertë, e kam humbur ndjenjën e kohës”, tha ai.
Sipas tij, qëndrimi i gjatë në anije ishte bërë i lodhshëm.
“U bë e mërzitshme. Në bord nuk ka kurrë hapësirë të mjaftueshme. Është e madhe, por prapë të duket si një anije, sidomos kur e ndan atë me mijëra njerëz”, tha marinari.
Kur u pyet se sa kohë do t’i duhej për të mbërritur në shtëpi në Kaliforni, përgjigjja e tij ishte e shkurtër: “Shumë gjatë”.
Ndërkohë, Shakeira Fairfax, nëna e 25-vjeçares Jada Fairfax, pjesë e ekuipazhit të anijes, tha për Reuters se gjatë muajve të fundit kishte pasur momente kur “morali ishte i ulët”.
Ajo e përshkroi periudhën pas shpërthimit të armiqësive në Lindjen e Mesme si një kohë “të pasigurt” dhe “të frikshme”.
Marinarët janë trajnuar që të mos flasin publikisht për kushtet në bordin e USS Abraham Lincoln gjatë dislokimit të gjatë ushtarak, i cili përfshiu operacionet kundër Iranit dhe është kritikuar edhe në Shtetet e Bashkuara.
Disa prej tyre shmangën plotësisht bisedat me gazetarët, ndërsa të tjerë i drejtuan pyetjet e mediave te ekipet e tyre për komunikim.
Në Pattaya ishin të pranishëm edhe pjesëtarë të Shore Liaison Group (SLG), të identifikueshëm nga bluzat me këto iniciale. Detyra e tyre është të ruajnë disiplinën e ekuipazhit gjatë qëndrimit në tokë, të kujdesen për marinarët, veçanërisht për ata më të rinj dhe pa shumë përvojë, si dhe të bashkëpunojnë me autoritetet lokale.
Atasheu i Marinës amerikane në Tajlandë, Kristopher Robinson, nuk iu përgjigj pyetjeve të BBC-së lidhur me aktivitetet që marinarëve u ndalohen gjatë qëndrimit në Pattaya. Ai tha vetëm se synimi është t’u jepet marinarëve “sa më shumë mundësi për të pushuar”.
Ndalimi i USS Abraham Lincoln në Pattaya shihet si një vendim i natyrshëm, pasi vizitat e anijeve të Marinës amerikane në Tajlandë janë të zakonshme dhe mbështeten në protokolle të vendosura prej kohësh mes dy vendeve, të cilat janë aleate me traktat.
Pas një misioni të gjatë dhe të lodhshëm, pushimi në Tajlandë mund t’u shërbejë marinarëve për të marrë veten para kthimit në Shtetet e Bashkuara./BBC