Një balonë e madhe kineze në lartësi të madhe lundroi nëpër ShBA të premten, duke tërhequr akuza të ashpra nga Pentagoni për spiunim në vende të ndjeshme ushtarake, pavarësisht mohimeve të prera të Kinës. Sekretari i Shtetit Antony Blinken anuloi befas një udhëtim me aksione të larta në Pekin që synonte të lehtësonte tensionet ShBA-Kinë.
Përveç reagimit të qeverisë, videot e paqarta u shfaqën në mediat sociale ndërsa njerëzit me dylbi dhe lente telefoto u përpoqën të gjenin “tullumbacen spiune” në qiell, ndërsa ajo u nis drejt juglindjes mbi Kansas dhe Misuri në 60,000 këmbë (18,300 metra).
Ajo u pa më herët mbi Montana, e cila është shtëpia e një prej tre fushave të silove të raketave bërthamore të Amerikës në bazën e Forcave Ajrore Malmstrom, thanë zyrtarët e mbrojtjes, shkruan AP.
Më vonë të premten, Pentagoni pranoi raportet për një balonë të dytë që fluturonte mbi Amerikën Latine. “Tani vlerësojmë se është një tjetër balonë mbikëqyrëse kineze”, tha Brig. Gjenerali Pat Ryder, sekretari i shtypit i Pentagonit, tha në një deklaratë, duke refuzuar të ofrojë informacione të mëtejshme, si p.sh. vendi ku u vu re.
SHBA në fakt kishte gjurmuar balonën fillestare që të paktën të martën, kur presidenti Joe Biden u informua për herë të parë, u tha gazetarëve sekretarja e shtypit e Shtëpisë së Bardhë Karine Jean-Pierre. Sipas tre zyrtarëve amerikanë, Biden fillimisht ishte i prirur të urdhëronte që balona e vëzhgimit të hidhej nga qielli dhe një zyrtar i lartë i mbrojtjes tha se SHBA kishte përgatitur avionë luftarakë, përfshirë F-22, për ta rrëzuar atë nëse urdhërohej.
Zyrtarët, të cilët folën në kushte anonimiteti për të diskutuar diskutimet e brendshme, thanë se Sekretari i Mbrojtjes Lloyd Austin dhe Gjenerali Mark Milley, kryetar i Shefave të Shtabit të Përbashkët, e këshilluan fuqimisht Biden që të mos rrëzonte balonën, duke paralajmëruar se madhësia e tij ishte aq e madhe. si tre autobusë shkollorë – dhe pesha e konsiderueshme mund të krijojnë një fushë mbeturinash mjaft të madhe për të rrezikuar amerikanët në terren. Pentagoni vlerësoi gjithashtu se pas masave të papërcaktuara amerikane, mundësia që balona të zbulonte informacione të rëndësishme nuk ishte e madhe.
Nuk ishte hera e parë që balonat kineze të vëzhgimit gjurmohen mbi territorin amerikan, duke përfshirë të paktën një herë gjatë administratës së ish-presidentit Donald Trump, thanë zyrtarët.
Anulimi i udhëtimit të Blinken erdhi pavarësisht pretendimit të Kinës se balona ishte thjesht një “aeroplan” i kërkimit të motit që kishte dalë jashtë kursit. Pentagoni e hodhi poshtë atë pa kontroll si dhe pretendimin e Kinës se balona nuk po përdorej për vëzhgim dhe kishte vetëm aftësi të kufizuar lundrimi.
Blinken, i cili do të nisej nga Uashingtoni për në Pekin të premten vonë, tha se i kishte thënë diplomatit të lartë kinez Wang Yi në një telefonatë se dërgimi i balonës mbi SHBA ishte “një akt i papërgjegjshëm dhe se vendimi (Kina) për të ndërmarrë këtë veprim në Pragja e vizitës sime është e dëmshme për diskutimet thelbësore që ne ishim të përgatitur të kishim.”
Ministria e Punëve të Jashtme të Kinës tha në një deklaratë të shtunën në mëngjes: “Në fakt, SHBA dhe Kina nuk kanë njoftuar kurrë ndonjë vizitë. Shtetet e Bashkuara të bëjnë një njoftim të tillë është punë e tyre dhe ne e respektojmë këtë.”