Në vitin 1951, Barbara Johns ka dalur në skenën e shkollës së mesme “Robert Russa Moton”, e cila ishte shkolla e saj e veçuar në Kontenë “Prince Edward, Virxhinia”.
16-vjeçarja, e cila kishte mashtruar nxënësit për të marrë pjesë në një asamble të paautorizuar të shkollës, foli me besim. “Nuk kishte asnjë frikë,” do të shkruante ajo më vonë. “Unë thjesht mendova se ky është momenti juaj – kapeni atë!”
Johns u kërkoi shokëve të saj të klasës me ngjyrë që t’i bashkoheshin asaj në kushtet e protestës në shkollën e tyre të mbipopulluar, e cila ishte ndërtuar për 180 studentë, por tani mban më shumë se 475.
Ajo bëri thirrje për një grevë të studentëve për të kërkuar një ndërtesë të re. Por kur ajo drejtoi paradën e adoleshentëve jashtë derës së shkollës, ajo nisi një sërë veprimesh që së shpejti do të ndryshonin historinë e SHBA-së.
Protesta shkaktoi një padi që kulmoi me vendimin e Gjykatës së Lartë të SHBA-së në vitin 1954, Brown kundër Bordit të Arsimit, që shpalli të jashtëligjshëm ndarjen racore në shkollat publike. Ajo pati një ndikim katastrofik edhe në nivel lokal. Qarku i “Prince Edward” vendosi të mbyllë shkollat e tij publike për disa vjet në vend që të linte fëmijët bardh e zi të ndiqnin mësimet së bashku.
Vetë Johns mori kërcënime me vdekje, duke e detyruar atë të mbaronte shkollën e mesme jashtë shtetit. Më vonë, shtëpia e familjes së saj u dogj deri në themel.
Çuditërisht, pak njerëz sot e dinë emrin e Johns. Adoleshentja nuk arriti kurrë dominimin e pionierëve të të drejtave civile që e ndoqën, si Rosa Parks. Refuzimi i së cilës për të hequr dorë nga sedilja e saj në autobus katër vjet më vonë çoi në Bojkotin e Autobusëve në “Montgomery”, “Alabama” ose John Lewis, i cili udhëhoqi protestuesit përtej urës “Edmund Pettus” në marshimin Selma-Montgomery për të drejtën e votës.
Tashmë Johns është e njohur nga shteti që ajo sfidoi dikur. Në kryeqytetin e Richmond, një skicë e saj varet në rezidencën e guvernatorit, një statujë ankoron një memorial të të drejtave civile në territorin e Kapitolit dhe ndërtesa ku ka zyrat e Prokurorit të Përgjithshëm të Virxhinias mban emrin e saj.
Në qytetin e lindjes së Johns, “Farmville”, shkolla e mesme që ajo ndoqi tani funksionon si muze dhe njihet si një pikë referimi të historisë kombëtare.
Sot, vizitorët mund të shikojnë një film për Johns në auditorin ku ajo i nxiti shokët e saj të klasës të vepronin.
Ajo është rikthyer në gjendjen e saj origjinale, duke shfaqur një flamur të SHBA-së me 48 yje, që përfaqëson numrin e shteteve në vend në vitin 1951.
Ekspozita të tjera dokumentojnë kushtet nën standarde me të cilat përballeshin studentët, braktisjen, çështjet gjyqësore që kundërshtonin ndarjen dhe vendimin lokal për mbylljen e shkollave. “Unë me të vërtetë besoj se kjo është vendlindja e lëvizjes moderne të të drejtave civile”, ka thënë Cameron Patterson, drejtori ekzekutiv i muzeut.
Petterson ka shtuar se kuptimi i shumicës së njerëzve për epokën përqendrohet rreth Dr Martin Luther King Jr. “Unë nuk mendoj se ka asgjë të keqe me këtë, por tani ne po fillojmë të lartësojmë histori të reja”. Dhe përralla e Johns është veçanërisht e vlefshme, tha ai.
Historia përqendrohet në qytetin me shtatë mijë persona të Farmville, një port historik i duhanit në lumin Appomattox në Virxhinia jug-qendrore, transmeton BBC.
Kushtet në shkollën e veçuar të Johns ishin të ashpra, por pothuajse unike. Për shkak të mbipopullimit, disa klasa u mblodhën në tre kasolle prej letre katrani jashtë ndërtesës kryesore.
Dhomat ngroheshin dobët nga soba me tenxhere dhe çatitë kishin rrjedhje. Shkollës i mungonin një gjimnaz, laboratorë shkencorë dhe një kafene.
Dokumentet e gjykatës më vonë treguan se bordi i shkollës po shpenzonte më shumë se 300 dollarë për nxënës në Moton, krahasuar me pothuajse një mijë e 700 dollarë për student në shkollën e mesme krejtësisht të bardhë të qarkut.
“Barbara ishte e mërzitur për gjendjen e shkollës sonë dhe ne të gjithë ishim”, ka thënë motra e saj më e vogël, Joan Johns Cobbs, e cila ishte 12 vjeç në atë kohë.
Megjithatë, ajo nuk dinte asgjë për planet për një protestë derisa motra e saj doli në skenën e shkollës së saj më 23 prill 1951.
“Isha ulur në rreshtin e tretë dhe isha aq e tronditur sa rrëshqita në ndenjësen time”, kujton Cobbs, tani 84 vjeç. “Isha i ngurtësuar. E dija se do të kishte pasoja”.