Me interpretimin e saj të “I Will Always Love You” i cili u publikua 30 vjet më parë, Whitney Houston krijoi një nga performancat më të mëdha vokale të një brezi, shkruan Nick Levine për BBC Culture.
Regjistrimi i Whitney Houston i “I Will Always Love You” nuk ishte thjesht një hit, por një fenomen kulturor i pandalshëm. I lëshuar në nëntor 1992 si singulli kryesor nga “The Bodyguard: Original Soundtrack Album”, ai kryesoi Billboard Hot 100 për 14 javë rresht – më pas një rekord – dhe fitoi dy çmime Grammy. Tridhjetë vjet pasi doli, mbetet më i shituri i të gjitha kohërave nga një artiste femër. Albumi i kolonës zanore të “Bodyguard”, i cili solli katër hite të tjera nga Houston, përfshirë “I’m Every Woman” dhe “I Have Nothing”, vazhdoi të shiti 45 milionë kopje në mbarë botën.
Famshëm, “I Will Always Love You” u shkrua dhe u regjistrua fillimisht në 1973 nga Dolly Parton, e cila e konceptoi atë si një haraç dhe lamtumirë për mentorin e saj të hershëm Porter Wagoner. Versioni i bukur dhe i nënvlerësuar i Parton ishte një hit numër një në listën e këngëve të Hot Country në SHBA, por ajo ka qenë gjithmonë e hirshme për mënyrën se si Houston e transformoi këngën në baladën e fundit të fuqisë. Duke kujtuar herën e parë që dëgjoi kopertinën e Houston, Parton tha në vitin 2020 : “Ishte një nga ndjenjat më dërrmuese që më është dashur ndonjëherë ta dëgjoja të bëhej kaq mirë, kaq bukur dhe kaq i madh. Nuk e kisha idenë se do të kisha shkruar një këngë. Kjo mund të jetë kaq e rëndësishme… Ajo thjesht e mori atë dhe e bëri atë shumë më tepër se sa do të kishte qenë ndonjëherë.”
Interpretimi i këngës nga Houston magjepsi botën sepse përzien shkëlqimin teknik befasues me një lexim të përzemërt të teksteve të buta të Partonit. Që nga momenti që ajo këndon “kështu që do të shkoj, por e di që do të mendoj për ty në çdo hap”, është e qartë se Houston po jep një performancë vokale me cilësi të rrallë.
“Whitney dinte të përdorte të gjithë gamën e zërit të saj për t’u lidhur plotësisht emocionalisht me këngën dhe për të krijuar një dramë të tillë,” tha për BBC Culture Dami Im, një kantautore koreano-australiane që është ndikuar nga Houston. Trajneri i vokalit Yvie Burnett beson se “I Will Always Love You” është një “kryevepër” për shkak të “kombinimit të jashtëzakonshëm të asaj që Whitney bën në mënyrë vokale të kombinuar me produksionin e përsosur nga David Foster”.
Ose ajo është një aktore e pabesueshme, ose i ka përjetuar këto ndjenja në jetën reale. Në këtë rast, ajo po na tregon historinë e saj, thotë Yvie Burnett.
Përmbajtja e Houston gjatë hapjes së seksionit “a cappella” të këngës është një përbërës jetik.
“Whitney e fillon këngën duke mbajtur të gjitha aftësitë e saj vokale dhe duke u mbështetur në emocionet e papërpunuara,” thotë Burnett për BBC Culture.
“Pastaj kur fillon muzika, ajo ruan atë cilësi vokale eterike, duke goditur në mënyrë perfekte notat më të larta duke qëndruar e heshtur dhe duke mbajtur prapa forcën e saj vokale.”Ajo beson se ky ndërtim i jashtëzakonshëm i bën fishekzjarrët e mëvonshme vokale të Houston në kulmin e këngës edhe më prekëse. Ose është një aktore e jashtëzakonshme,” shton Burnett, “ose i ka përjetuar këto ndjenja në jetën reale. Në këtë rast, ajo po na tregon historinë e saj”.
Sido që të jetë, Burnett e përshkruan interpretimin e Houston të “I Will Always Love You” si “një nga performancat më të rëndësishme vokale të brezit tonë”.
Në fakt, mund të argumentohet se performanca vokale e Houston-it ishte, nganjëherë, paksa shumë me ndikim. Trajnerët e vokalit Carrie dhe David Grant, të cilët punuan me konkurrentët në shfaqjet britanike të talenteve Pop Idol dhe Fame Academy, si dhe me artistë duke përfshirë Demi Lovato dhe Spice Girls, thonë se këngët më të famshme të Houston u bënë një standard ari që rrallë mund të arrihej. “Pothuajse çdo këngëtar që kemi mësuar ose audicionuar për rreth pesë vjet ka dashur të zotërojë I Will Always Love You ose The Greatest Love of All ose I Have Nothing”, thotë Carrie Grant për BBC Culture. “Shumica prej tyre duhet të kishin provuar diçka pak më të lehtë – shumë këngëtarë janë fshirë në një përpjekje për të bërë Whitney!”
David Grant beson se ndikimi i Houston “nuk mund të nënvlerësohet” sepse “për shumicën e këngëtareve femra, ajo ishte zëri i brezit të saj” . Ndonëse ajo u bë e njohur kryesisht për këngën e muzikës pop, soul dhe R&B, Grant thekson se gjithmonë mund t’i dëgjosh “rrënjët e saj të ungjillit” në dhënien e saj. E bija e këngëtares së ungjillit Cissy Houston, një vokaliste mbështetëse për një kohë të gjatë për Aretha Franklin si dhe një artiste fituese e Grammy në vetvete, Whitney i përparoi aftësitë e saj vokale në korin e ungjillit në Kishën Baptiste New Hope në Newark, New Jersey. “Edhe nëse do të kishin riffet [vokale], shumë që e ndoqën atë nuk mund ta pasqyronin këtë histori,” i thotë Grant BBC Culture.
Sjellja e R&B në rrjedhën kryesore
“I Will Always Love You” mbetet kënga më e shitur e Houston-it, por ajo kishte shijuar tashmë shtatë vjet sukses në pushtimin e globit në kohën kur e publikoi. Midis 1985 dhe 1987, ajo shënoi një rekord të shtatë radhazi Billboard Hot 100 numër një me këngë duke përfshirë “Saving All My Love for You”, “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” dhe “So Emotional”.
“Whitney ishte bartësja standarde në një linjë të këngëtarëve të mëdhenj R&B, nga vitet ’60 me Dionne Warwick dhe Aretha Franklin, deri në vitet ’70 me Gladys Knight dhe Patti Labelle,” thotë David Grant. “Por ajo që ajo bëri ishte të çonte R&B në një treg më të madh se çdonjëri prej tyre. Pa Whitney, me siguri nuk do të kishte pasur treg masiv për Mariah Carey, Christina Aguilera, Beyoncé ose Jennifer Hudson.”
Suksesi i kryqëzuar i Houston-it si një artist që mund të këndonte pop, soul, rock, R&B ishte i paprecedentë në atë kohë, por jo domosdoshmërisht i popullarizuar në të gjitha anët. Thuhet se ajo u përshëndet nga anëtarët e audiencës në Soul Train Awards 1989, një ceremoni që vlerëson më të mirat në muzikën soul, R&B dhe hip-hop. Houston e trajtoi këtë moment tepër të sikletshëm në një intervistë të vitit 1991 në The Arsenio Hall Show, duke thënë: “Unë mendoj se kam shumë fjalë për ‘Këndoj shumë e bardhë’ ose ‘Këndoj… e bardhë’ ose diçka e tillë.” Ajo shtoi me sfidë: “Unë këndoj ashtu siç e ka dashur Zoti që unë të këndoj dhe po përdor atë që ai më ka dhënë dhe po e përdor atë në mënyrën më të mirë të aftësisë sime.”
Në pjesën më të madhe, këto kritika u zhdukën në dekadat e mëvonshme pasi shkalla e plotë e ndikimit të saj u bë e qartë. Pas vdekjes së Houston në shkurt të vitit 2012, Beyoncé postoi një homazhe prekëse për artistin që e kishte frymëzuar prej kohësh. “Unë, si çdo këngëtare, gjithmonë kam dashur të jem si ajo. Zëri i saj ishte perfekt. I fortë por qetësues. Shpirt dhe klasik”, ka shkruar ajo. “Ajo është mbretëresha jonë dhe ajo hapi dyert dhe dha një plan për të gjithë ne.” Në ndarjen e çmimeve Grammy të vitit të kaluar, Lady Gaga kontrolloi emrin e Houstonkur ajo mblodhi trofeun më të mirë të albumit vokal pop. “Më duhet t’i them faleminderit Whitney Houston sonte”, tha Gaga. “Doja të falënderoja Whitney-n sepse kur shkrova Born This Way, imagjinova se ajo po e këndonte – sepse nuk isha aq e sigurt në vetvete sa të imagjinoja se isha një superstar”.
Më shumë se një dekadë pas vdekjes së saj, vendi i Houston në historinë e muzikës është i siguruar. Në dhjetor, aktorja fituese e Bafta-s, Naomi Ackie do ta portretizojë atë në “I Wanna Dance with Somebody”, një film biografik me shkëlqim hollivudian në formën e Rocketman të Elton John dhe Bohemian Rhapsody të Queen’s. Por në të njëjtën kohë, lloji i këngës së fuqishme që ajo ilustron me “I Will Always Love You” ka dalë më tepër nga moda.
“Përkufizimi i “këngëtarit” është bërë më i gjerë”, thotë David Grant. “Për një kohë, nëse nuk mund të këndoje aq lart sa Whitney apo Mariah, nuk kualifikoheshe për titullin “këngëtarja e madhe”. Por stilet vokale shkojnë në cikle, dhe në këtë cikël këngëtarët janë më shumë. ka të ngjarë të tingëllojë si Rihanna ose Amy Winehouse.”
Carrie Grant argumenton se popullariteti në rritje i Auto-Tune, një mjet prodhimi që korrigjon papërsosmëritë e vogla në lartësinë vokale, do të thotë se të kesh “cilësi të madhe tonaliteti” nuk është më një parakusht për këngëtarët që shpresojnë të ngjiten në top lista. Ajo gjithashtu thekson se baladat bombastike të fuqisë si “I Will Always Love You” nuk janë më në modë. “Pak këngë të shkruara tani kanë ato ‘momente parash’ në to, kështu që zërat e mëdhenj nuk kërkohen,” thotë ajo. “Këngëtarët e Torch ekzistojnë ende – Adele, për shembull – por tingulli nuk kërkohet të jetë aq i qetë apo teknikisht i përsosur.”
Megjithatë, nuk ka dyshim se puna e Houston në hitet, duke përfshirë “I Will Always Love You” mbetet frymëzuese.
“Ajo ngriti shiritin për të gjitha vokalistët femra me përdorimin e saj të gamës dhe dinamikës”, thotë Dami Im. “Ajo më ka treguar se vokalisht mund të jesh edhe aq delikat dhe i butë dhe gjithashtu jashtëzakonisht i fuqishëm kur të duhet”.
Është e drejtë të thuhet se 30 vjet pas publikimit të tij, interpretimi i “I Will Always Love You” nga Houston mbetet standardi i artë olimpik i shfaqjeve.