Misioni për të gjetur planetë të rinj të ngjashëm me Tokën jashtë sistemit diellor (ekzoplanetët) ka dhënë rezultat. Astronomët në Administratën Amerikane të Aeronautikës dhe Hapësirës (NASA) zbuluan disa planetë që orbitonin në zonën e banueshme të zonës së tyre yjore.
Rreth 30 për qind e planetit është më i madh se Toka dhe orbiton në më pak se tre ditë. Të tjerët janë 70 për qind më të mëdhenj dhe mund të kenë oqeane të thella.
Astronomët e quajnë gjithashtu ekzoplanetin një super-Tokë, më të madhe se Toka, por më të vogël se Urani dhe Neptuni.
Deri më tani, Toka është ende i vetmi planet ku jetojnë njerëzit. Kërkimi për planetët e banueshëm fokusohet gjithashtu në ngjashmërinë e tij me Tokën.
Por kërkimet sugjerojnë se shansi më i mirë për astronomët për të gjetur jetë në planetë të tjerë duket se është në një super-Tokë, e cila sapo është zbuluar. Shumica e këtyre super-tokave rrotullohen gjithashtu rreth yjeve xhuxhë të ftohtë, të cilët kanë një masë më të vogël dhe jetojnë më gjatë se Dielli.
Ka qindra yje xhuxh të ftohtë si Dielli. Shkencëtarët gjetën gjithashtu super-toka që rrotulloheshin rreth 40 për qind të yjeve xhuxhë të vëzhguar më parë.
Duke përdorur këtë numër, astronomët vlerësojnë se ka 10 miliardë super-toka në zonën e banueshme. Zona është një vend ku uji i lëngshëm mund të jetojë vetëm në Sistemin Diellor.
Arsyeja është se e gjithë jeta në Tokë përdor ujë dhe është një element thelbësor për sa i përket banimit. Pastaj bazuar në parashikimet aktuale rreth 1/3 e ekzoplaneteve janë super-Tokë.
Kjo e bën atë llojin dominues të ekzoplanetit në Sistemin Diellor. Eksoplaneti më i afërt i tipit super-Tokë është vetëm gjashtë vite dritë nga Toka.
Për më tepër, ka disa gjëra të tjera që i bëjnë ekzoplanetet e tipit super-Tokë një objektiv ideal për kërkimin e shenjave të jetës. Njëra është se ato janë më të lehta për t’u zbuluar dhe studiuar sesa planetët me madhësinë e Tokës.
Ka dy metoda që përdorin astronomët për të zbuluar ekzoplanetet. Së pari, astronomët do të kërkojnë efektin gravitacional të planetit në yllin e tij mëmë. Së dyti, astronautët do të kërkojnë dridhje të shkurtra të dritës së yjeve ndërsa planeti kalon para tyre.
Të dyja teknikat e zbulimit janë më të lehta për t’u bërë me planetë më të mëdhenj.
Ndërkohë duke cituar The Conversation , ekspertët kanë vënë re një sërë atributesh që mund të jenë një tregues i qëndrueshmërisë. Edhe planetët më të mëdhenj janë gjeologjikisht më aktivë, gjë që shkencëtarët mendojnë se do të nxisin evolucionin biologjik.
Kështu, një planet shumë i banueshëm do të duhej të kishte një masë dy herë më të madhe se Toka midis 20 dhe 30 për qind më të madhe. Planeti gjithashtu duhet të ketë oqeane mjaft të cekët për të ndezur dritën stimuluese të jetës në fundin e oqeanit me një temperaturë mesatare prej 25 gradë Celsius.
Kjo nuk mjafton, planeti duhet të ketë gjithashtu një shtresë atmosfere më të trashë se Toka për të vepruar si një batanije. Në fund të fundit, planeti duhet të rrotullohet rreth një ylli që është më i vjetër se Dielli për t’i dhënë jetës më shumë kohë për t’u zhvilluar.