“Letër dashurie për kinemanë” është një zhanër i ndërlikuar, i zhytur në kënaqësinë e industrisë maudlin. Rregulli është që çdo film, për çdo temë, nëse është i mirë, është tashmë një letër dashurie për kinemanë.
Shablloni priret të jetë melankolik dhe i hidhur, një vajtim pornografik rrënimi për teatrot pothuajse të zbrazëta dhe rininë gati të humbur. Ndoshta në të ardhmen do të ketë filma që janë letra dashurie për transmetim: filma të trishtuar që tregojnë njerëz duke parë ekranet e televizorit që janë bosh, përveç kartës së titullit të vetëm që deklaron se transmetuesi është prishur për shkak të borxhit të paqëndrueshëm, përpara se të pyesin se çfarë është në kinema.
Por Sam Mendes, duke bërë daljen e tij të parë solo si shkrimtar dhe regjisor, ka marrë stilin dhe substancën e kësaj forme dhe e ka ringjallur atë me një dramë tërheqëse, të vëzhguar prekshëm dhe me aktrim të bukur për dashurinë, jetën dhe artin e brishtë të të bërit film me Olivia Colman dhe e qëlluar mrekullisht nga Roger Deakins.
Dhe ai e bën atë me më shumë urgjencë tani që kinemaja është sërish nën kërcënim pas Covid-it. Ky film merr diçka nga butësia dhe trishtimi i filmave si “The Smallest Show on Earth” ose “Cinema Paradiso” apo “The Last Picture Show” duke shtuar ndoshta pak shqetësimin e vetmuar të Chantal Akerman dhe Jeanne Dielman.
Megjithatë, Mendes sjell sensin e tij të veçantë të dramës personale, sjelljen e tij mjeshtërore të aktorëve dhe ëmbëlsinë e tij për goditjet tërheqëse të xhuboksit, një stil që më kujtohet nga bukuria amerikane. Këtu janë edhe shpërthimet gjallëruese të It’s Alright, Ma (I’m Only Bleeding) të Dylan-it dhe You Turn Me on I’m a Radio të Joni Mitchell.
Një menaxhere e dëshpëruar e kinemasë e quajtur Hilary, e luajtur në mënyrë të mrekullueshme nga Colman, punon në një kinema (fiktive) të quajtur Empire në bregdetin Margate në 1981, ndërsa Britania zhytet në recesion, papunësi dhe racizëm të përhapur. Hilary është e ndërgjegjshme, me një përkushtim të vërtetë për punën e saj: shitjen e biletave, kontrollimin e faturave, pastrimin e auditorit pas shfaqjes.
Njerëzit që punojnë në Perandorinë janë një familje njëfarësoj me një menaxher inatçinj dhe pompoz, z. Ellis (Colin Firth), projeksionistin e përkushtuar Norman (Toby Jones) dhe asistentët Neil (Tom Brooke) dhe Janine (Hannah Onslow). Por Hilary, e cila jeton vetëm dhe e cila duket se po trajtohet për një problem të padiskutuar një vit më parë, po rrëshqet më tej në pakënaqësi, e përkeqësuar nga marrëdhënia e saj toksike me një burrë të martuar të pakujdesshëm, i cili thotë gjëra të tmerrshme joseksi gjatë vetë aktit (“Batri yt ndihet shumë mirë në duart e mia”). Dhe Hilary ka një njohje të zymtë të vetë ndërtesës së kinemasë, korridoret e së cilës endet.
Perandorisë i është dashur të mbyllë dy nga katër ekranet e saj dhe të gjithë shiritin e katit të sipërm për shkak të rënies së faturave të arkës dhe Hilary është një nga të paktët njerëz që dinë për këtë dhomë të fshehtë të zbrazëtisë së fantazmave të mbushura me pëllumba.
Por më pas Perandoria punësoi një shitës të ri biletash: Stephen (i luajtur me hapje emocionale dhe simpati nga Micheal Ward), një i ri me ngjyrë që ka një lidhje të menjëhershme me Hilary: marrëdhënia e tyre lulëzon, por natyra e trishtimit të Hilary rritet në mënyrë alarmante në sipërfaqe.
Ka disa skena të mrekullueshme të montimit në Perandorinë e Dritës: të gjithë, veçanërisht zoti Ellis i vetëvlerësuar, janë të emocionuar me lajmin se kinemaja do të ketë një premierë speciale rajonale të hitit të asaj vere, Chariots of Fire, me shumë personalitete të pranishëm por nata e madhe prishet nga një skenë e tmerrshme që Hilary bën në holl, sapo filmi të ketë filluar, i cili bëhet më dhimbshëm surreal dhe gazmor nga tingujt e pagabueshëm të melodisë së temës elektronike të Vangelis, në sfond të bërtiturat fillojnë. Ka disa filma të tjerë të epokës që po shfaqen, por ndoshta është e përshtatshme që Perandoria po shfaq Being There, me protagonist Peter Sellers, një nga filmat e tij të fundit dhe rikthimi i tij në formë. Shumica e filmave të Sellers të viteve 70 ishin jopopullore.
Empire of Light është një film i ëmbël, i përzemërt, human, i cili nuk i shmanget brutalitetit dhe racizmit që po ndodhte në rrugët jashtë kinemasë. Perandoria po shfaq Stir Crazy me aktorë Richard Pryor dhe Gene Wilder, me regji të Sidney. Poitier – një mesazh diversiteti, nëse 1981 Britania donte të dëgjonte.Është padyshim një punë dashurie për Sam Mendes, që tregon se dashuria shpërblehet.