Shpërthime të dhunshme rrahën dheun e lirshëm në ajër që shiheshin gjatë ecjes nëpër Luginën e Dashurisë së Kapadokisë. Kodrat me ngjyrë rozë dhe të verdhë ngjyrosën peizazhin rrotullues të mbërthyer nga kanione të kuqe të thellë dhe formacionet shkëmbore të oxhaqeve filluan të shfaqën në distancë. Ishte e thatë, e nxehtë, me erë dhe jashtëzakonisht e bukur.
Mijëvjeçarë më parë, ky mjedis i paqëndrueshëm, vullkanik i skaliti natyrshëm majat që më rrethonin në format e tyre konike, të mbuluara me kërpudha, të cilat tani tërheqin miliona vizitorë për të ecur ose në tullumbace me ajër të nxehtë në rajonin qendror turk.
Por nën sipërfaqen e shkatërruar të Kapadokisë, një mrekulli me përmasa po aq gjigante qëndronte e fshehur për shekuj; një qytet nëntokësor që mund të fshehë vendndodhjen e deri në 20,000 banorëve për muaj të tërë.
Qyteti antik i Elengubu, i njohur sot si Derinkuyu, ndodhet më shumë se 85 metra nën sipërfaqen e Tokës, duke përfshirë 18 nivele tunelesh.
Qyteti më i madh nëntokësor i gërmuar në botë, ai ishte në përdorim pothuajse të vazhdueshëm për mijëra vjet, duke ndryshuar duart nga Frigjianët tek Persianët tek të Krishterët e Epokës Bizantine. Ajo u braktis përfundimisht në vitet 1920 nga grekët kapadokianë kur u përballën me disfatën gjatë luftës greko-turke dhe u larguan papritmas masivisht në Greqi.
Jo vetëm që dhomat e saj si shpella shtrihen për qindra milje, por mendohet se më shumë se 200 qytete të vogla nëntokësore të veçanta që janë zbuluar gjithashtu në rajon mund të lidhen me këto tunele, duke krijuar një rrjet masiv nëntokësor.
Sipas udhërrëfyesit, Suleman, Derinkuyu u “rizbulua” vetëm në vitin 1963 nga një vendas anonim, i cili vazhdonte të humbiste pulat e tij. Ndërsa ai po rinovonte shtëpinë e tij, shpendët do të zhdukeshin në një të çarë të vogël të krijuar gjatë rimodelimit, që nuk do të shihej më kurrë. Pas një hetimi më të afërt dhe disa gërmimeve, turku zbuloi një vendkalim të errët. Ishte e para nga më shumë se 600 hyrjet e gjetura brenda shtëpive private që çojnë në qytetin nëntokësor të Derinkuyu.
Gërmimet filluan menjëherë, duke zbuluar një rrjet të ngatërruar banesash nëntokësore, depo të ushqimit të thatë, stalla bagëtish, shkolla, kantina vere dhe madje edhe një kishëz. Ishte një qytetërim i tërë i zhytur në mënyrë të sigurtë nën tokë. Qyteti i shpellës u përshkrua shpejt nga mijëra turistë më pak klaustrofobikë të Turqisë dhe, në vitin 1985, rajoni u shtua në listën e Trashëgimisë Botërore të UNESCO-s.
Data e saktë e ndërtimit të qytetit mbetet e kontestuar, por Anabasis, e shkruar nga Ksenofoni i Athinës rreth vitit 370 para erës sonë, është vepra më e vjetër e shkruar që duket se i referohet Derinkuyu. Në libër, ai përmend njerëzit e Anadollit, në ose afër rajonit të Kapadokisë, që jetojnë nën tokë në shtëpitë e gërmuara në vend të banesave më të njohura të shpellave buzë shkëmbinjve që janë të njohura në zonë.
Sipas Andrea De Giorgi, profesor i asociuar i studimeve klasike në Universitetin Shtetëror të Floridës, Cappadocia është e përshtatshme në mënyrë unike për këtë lloj ndërtimi nëntokësor për shkak të mungesës së ujit në tokë dhe shkëmbit të saj të lakueshëm dhe lehtësisht të derdhur.
“Gjeomorfologjia e rajonit është e favorshme për gërmimin e hapësirave nëntokësore,” tha ai për BBC, duke shpjeguar se shkëmbi i shtufit lokal do të kishte qenë mjaft i lehtë për t’u gdhendur me mjete të thjeshta si lopata dhe kazma. I njëjti material piroklastik u farkëtua natyrshëm në oxhaqet e përrallave dhe majat falike që dilnin nga toka mbi tokë.
Kapadokia është e përshtatshme në mënyrë unike për këtë lloj ndërtimi nëntokësor për shkak të mungesës së ujit në tokë dhe shkëmbit të saj të lakueshëm dhe lehtësisht të derdhur.
Por kujt t’i besohet krijimi i Derinkuyu mbetet një mister i pjesshëm. Baza për rrjetin e përhapur të shpellave nëntokësore shpesh i atribuohet hititëve , “të cilët mund të kenë gërmuar disa nivele të para në shkëmb kur u sulmuan nga Frigjianët rreth vitit 1200 pes”, sipas A Bertini, një ekspert në Mesdheun. Duke i shtuar peshë kësaj hipoteze, artefakte hitite u gjetën brenda Derinkuyu.
Megjithatë, pjesa më e madhe e qytetit ka të ngjarë të jetë ndërtuar nga frigjianët, arkitektë shumë të aftë të epokës së hekurit, të cilët kishin mjetet për të ndërtuar objekte të përpunuara nëntokësore. “Frygians ishin një nga perandoritë e hershme më të shquara të Anadollit,” shpjegoi De Giorgi.
“Ato u zhvilluan në të gjithë Anadollin perëndimor rreth fundit të mijëvjeçarit të parë para Krishtit dhe kishin një prirje për monumentalizimin e formacioneve shkëmbore dhe krijimin e fasadave të mrekullueshme të gdhendura në shkëmb.
Edhe pse e pakapshme, mbretëria e tyre u përhap duke përfshirë pjesën më të madhe të Anadollit perëndimor dhe qendror, duke përfshirë zonën e Derinkuyu”, shtoi ai.
Fillimisht, Derinkuyu ka të ngjarë të përdorej për ruajtjen e mallrave, por qëllimi i tij kryesor ishte si një strehë e përkohshme nga pushtuesit e huaj, me Cappadocia që shihte një fluks të vazhdueshëm perandorish dominuese gjatë shekujve.
“Rrjedha e perandorive dhe ndikimi i tyre në peizazhet e Anadollit shpjegojnë përdorimin e strehimoreve nëntokësore si Derinkuyu,” shpjegoi De Giorgi.
“Ishte në kohën e sulmeve islamike të shekullit të 7-të në Perandorinë Bizantine kryesisht të krishterë, megjithatë, këto banesa u përdorën në maksimum.”
Ndërsa Frigjianët, Persianët dhe Selxhukët, ndër të tjera, të gjithë banuan në rajon dhe u zgjeruan në qytetin nëntokësor në shekujt pasardhës, popullsia e Derinkuyu u rrit në kulmin e saj gjatë epokës bizantine, me afro 20 mijë banorë që jetonin nën tokë.
Sot, ju mund të përjetoni realitetin tronditës të jetës nën tokë për vetëm 60 lira turke (2.80 £). Teksa zbrisja në tunelet e ngushta e të mykura, muret e nxirë nga bloza nga ndezja e pishtarit shekullor, filloi të vinte ndjesia e panjohur e klaustrofobisë. Megjithatë, zgjuarsia e perandorive të ndryshme që u zgjeruan mbi Derinkuyu u bë shpejt e dukshme. Korridoret e ngushta e të shkurtra qëllimisht i detyruan vizitorët të lundronin në labirintin e korridoreve dhe banesave ndërsa ishin të përkulur dhe një dosje e vetme – padyshim një pozicion i papërshtatshëm për ndërhyrës.
Të ndriçuar dobët nga drita e llambës, gurë rrethorë gjysmë ton bllokuan dyert midis secilit prej 18 niveleve dhe lëvizeshin vetëm nga brenda. Vrimat e vogla, krejtësisht të rrumbullakëta në qendër të këtyre dyerve të mëdha do t’u kishin lejuar banorëve të gjuanin pushtuesit duke ruajtur një perimetër të sigurt.
“Jeta nën tokë ishte ndoshta shumë e vështirë,” shtoi udhërrëfyesi Suleman.
“Banorët u qetësuan në kavanoza balte të mbyllura, jetuan nën dritën e pishtarëve dhe u hodhën trupat e vdekur në zonat e caktuara.”
Çdo nivel i qytetit ishte projektuar me kujdes për përdorime specifike. Blegtoria mbahej në stalla më afër sipërfaqes për të reduktuar erën dhe gazrat toksike të prodhuara nga bagëtia, si dhe për të siguruar një shtresë të ngrohtë izolimi të gjallë për muajt e ftohtë.
Shtresat e brendshme të qytetit përmbanin banesa, bodrume, shkolla dhe hapësira takimi. E dallueshme nga tavanet e saj unike me qemer fuçi, një shkollë misionare tradicionale bizantine, e kompletuar me dhoma ngjitur për studim, ndodhet në katin e dytë.
Sipas De Giorgi, “dëshmitë për prodhimin e verës bazohen në praninë e bodrumeve, vazove për presim dhe amforave kavanoza të gjatë, me dy doreza me qafë të ngushtë”. Këto dhoma të specializuara tregojnë se banorët e Derinkuyu ishin të përgatitur të kalonin muaj nën sipërfaqe.
Por më mbresëlënëse është një sistem kompleks ventilimi dhe një pus i mbrojtur që do të kishte furnizuar të gjithë qytetin me ajër të pastër dhe ujë të pastër. Në fakt, mendohet se ndërtimi i hershëm i Derinkuyu u përqendrua rreth këtyre dy elementëve thelbësorë.
Më shumë se 50 boshte ventilimi, të cilat mundësonin fluksin natyror të ajrit midis shumë banesave dhe korridoreve të qytetit, u shpërndanë në të gjithë qytetin për të shmangur një sulm potencialisht fatal në furnizimin e tyre me ajër. Pusi u hap më shumë se 55 metra i thellë dhe mund të shkëputej lehtësisht nga poshtë nga banorët e qytetit.
Ndërsa ndërtimi i Derinkuyu ishte me të vërtetë i zgjuar, ai nuk është i vetmi qytet nëntokësor në Kapadokia. Me 445 km katrorë, është thjesht më i madhi nga 200 dhe numëron qytetet nëntokësore nën rrafshinat e Anadollit.
Më shumë se 40 nga këto qytete më të vogla janë tre ose më shumë nivele thellë nën sipërfaqe. Shumë prej tyre janë të lidhur me Derinkuyu nëpërmjet tuneleve të gërmuara me kujdes, disa që shtrihen deri në 9 km. Të gjitha ato janë të pajisura me rrugë emergjente shpëtimi në rast se do të ishte e nevojshme kthimi i menjëhershëm në sipërfaqe.
Por, sekretet nëntokësore të Kapadokisë nuk janë gërmuar ende të gjitha. Në vitin 2014, një qytet i ri dhe potencialisht edhe më i madh nëntokësor u zbulua nën rajonin e Nevsehirit.
Historia e gjallë e Derinkuyu përfundoi në vitin 1923 kur grekët kapadokianë u evakuuan. Më shumë se 2 mijë vjet pas krijimit të mundshëm të qytetit, Derinkuyu u braktis për herë të fundit. Ekzistenca e tij ishte harruar vetëm për botën moderne derisa disa pula të gabuara e sollën qytetin nëntokësor përsëri në dritë.