Shkatërrimi i një avioni E-3 Sentry të Forcave Ajrore Amerikane në një sulm iranian në një bazë ajrore në Arabinë Saudite mund të dëmtojë aftësitë e SHBA-së për të dalluar kërcënimet iraniane që vijnë nga distanca, thonë analistët.
Imazhet dramatike të avionit të rrëzuar, të gjeo-lokuara nga CNN, tregojnë bishtin e tij të thyer dhe kupolën e tij të dallueshme të radarit rrotullues – një pjesë kritike e sistemit të paralajmërimit dhe kontrollit ajror, ose AWACS – në tokë në Bazën Ajrore Prince Sultan.
Humbja e AWACS është “një goditje serioze për aftësitë e mbikëqyrjes (amerikane)”, tha analisti ushtarak i CNN, Cedric Leighton, një ish-kolonel i Forcave Ajrore të SHBA-së i cili ka fluturuar me aeroplanin.
“Kjo mund të ndikojë potencialisht në aftësinë (e SHBA-së) për të kontrolluar avionët luftarakë dhe për t’i drejtuar ata drejt objektivave të tyre ose për t’i mbrojtur ata nga angazhimet e avionëve armiqësorë dhe sistemeve raketore”, tha ai.
CNN ka kontaktuar Komandën Qendrore të SHBA-së për koment mbi shkatërrimin e avionit.
AWACS mundëson monitorimin ajror të deri në 120,000 miljeve katrorë të hapësirës së betejës nga toka në stratosferë dhe ka qenë një komponent jetësor i forcave luftarake amerikane për dekada të tëra. Flota prej 17 E-3 dhe përvoja e Amerikës në përdorimin e tyre gjatë viteve, shihet nga analistët si një avantazh i madh që gëzon Uashingtoni.
Imazhet e avionit të shkatërruar filluan të shfaqen në faqet e mediave sociale gjatë fundjavës. CNN i gjeolokoi imazhet në bazën ajrore në Arabinë Saudite qendrore duke i krahasuar ato me një imazh satelitor të 11 marsit, i cili tregonte avionin E-3 në të njëjtin vend në fotot e fundit.
CNN kishte raportuar më parë se një sulm ndaj bazës ajrore la të plagosur të paktën 10 anëtarë të shërbimit amerikan. Nuk u raportua asnjë viktimë. Një avion cisternë i Forcave Ajrore Amerikane u dëmtua gjithashtu, thanë burimet.
Vetë avioni E-3 është një post komande ajrore e fuqishme, si dhe një platformë mbikëqyrjeje.
Mund të gjurmojë rreth 600 objektiva në të njëjtën kohë, nga avionë të tjerë, te raketa, te dronë të mëdhenj, madje edhe te tanket në fushën e betejës.
Personeli në bordin e E-3 mund ta kalojë këtë informacion te komandantët në teatër, te anijet në det ose përsëri te Pentagoni në kohë reale.
Ndërkohë, kontrollorët në bordin e AWACS mund t’i drejtojnë avionët luftarakë interceptorë ndaj kërcënimeve hyrëse ose të dërgojnë avionë sulmues për të mbështetur trupat tokësore nën zjarr.
Një raport i këtij muaji nga Qendra për një Siguri të Re Amerikane i quan AWACS-ët “quarterback”-un e fushës së betejës, “duke ofruar me shkathtësi ndërgjegjësim kritik për situatën dhe koordinim në kohë reale që i shndërron sulmet individuale në një forcë dominuese”.
Peter Layton, një ish-oficer i Forcave Ajrore Mbretërore Australiane dhe bashkëpunëtor në Institutin Griffith Asia, tha se radarët ajrorë e rrisin në mënyrë eksponenciale kohën e zbulimit të kërcënimeve.
Në konfliktin aktual, një E-3 mund të shohë një dron iranian Shahed të lëshuar 200 milje larg, rreth 85 minuta më shpejt se radari i bazuar në tokë, tha Layton.
Meqenëse janë të lëvizshëm, AWACS-ët mund të lëvizin shpejt në zona të reja krize dhe aktualisht janë një objektiv më i vështirë për kundërshtarët sesa radarët e fiksuar në tokë.
Avioni surprizë mbeti i pambrojtur
Analistët të hënën vunë në pikëpyetje se si SHBA-të lejuan që E-3 të bëhej i prekshëm ndaj sulmit iranian.
“Shpesh merren masa të jashtëzakonshme për ta mbrojtur atë nga zjarri i armikut armiqësor gjatë fluturimit. Ndonjëherë ai shoqërohet nga avionë luftarakë dhe nuk lejohet kurrë të fluturojë mbi territorin armiqësor në mënyrë që të mbahet i sigurt”, tha Leighton.
Ai e quajti humbjen e E-3 në terren “një shkelje serioze të përpjekjeve tona të Mbrojtjes së Forcës”.
Leighton tha gjithashtu se sulmi mund të tregojë se Irani po merr ndihmë në shënjestrimin e aseteve kryesore të SHBA-së.
“Rusia ka shumë të ngjarë t’i ketë dhënë Iranit koordinata gjeografike dhe imazhe satelitore që jepnin vendndodhjen e saktë”, tha ai.
Sulmi tregon se si Irani po tregohet selektiv në ndjekjen e objektivave të kufizuara me vlerë të lartë me forcat që ka, shkroi në X Kelly Grieco, një bashkëpunëtore në Qendrën Stimson.
Ajo vuri në dukje sulmet ndaj infrastrukturës së radarëve dhe komunikimeve satelitore në baza të tjera amerikane në të gjithë rajonin që nga fillimi i luftës.
“Irani po sulmon radarët që zbulojnë kërcënimet, tankerët që mbajnë avionët në fluturim dhe AWACS-ët që drejtojnë betejën. Kjo është një fushatë kundërajrore. E përshtatur me atë që Irani mund të bëjë në të vërtetë. Dhe dëmi është real”, shkroi Grieco.
Një pasuri që po plaket
Analistët vunë në dukje gjithashtu madhësinë dhe moshën e flotës amerikane E-3 dhe ngarkesën që operacionet në Lindjen e Mesme po i ushtrojnë asaj.
E-3 është në furnizim të kufizuar në flotën amerikane, vetëm 17 të tillë në dispozicion në fillim të vitit, sipas drejtorisë së Forcave Ajrore Botërore 2026 të FlightGlobal.com. Kjo është më pak AWACS sesa bombarduesit B-2 (20).
Dhe ato janë të vjetra. Avioni i parë iu bashkua flotës së Forcave Ajrore në vitin 1978, dhe flota amerikane është zvogëluar nga 32 avionë në vitin 2015.
Avionët reaktivë me katër motorë, të bazuar në strukturën ajrore komerciale Boeing 707, mbajnë një ekuipazh fluturimi prej katër personash, plus 13 deri në 19 specialistë misioni, një numër që mund të luhatet në varësi të detyrës specifike të përfshirë, sipas Forcave Ajrore.
Aeroplanët kushtuan rreth 270 milionë dollarë në dollarët fiskalë të vitit 1998, sipas Forcave Ajrore, rreth 540 milionë dollarë sot.
Përveç SHBA-së, E-3 operohet nga Arabia Saudite, Franca dhe Kili, dhe NATO ka forcën e vet të përbashkët prej 14 personash.
orcat Ajrore të SHBA-së kanë kërkuar zëvendësime për flotën e vjetër, por Pentagoni ende nuk ka vendosur për një platformë, megjithëse disa prototipe janë në zhvillim e sipër.
Marina Amerikane operon një avion paralajmërues dhe kontrolli ajror të ngjashëm, por shumë më të vogël, E-2 Hawkeye, i cili mund të fluturojë nga transportuesit e avionëve dhe përdoret për të monitoruar hapësirën e betejës së grupeve të sulmit të transportuesve.
Por Hawkeye nuk është një zëvendësim i lehtë për Sentry. Meqenëse është më i vogël, Hawkeye ka më pak ekuipazh për të monitoruar hapësirën e betejës, dhe meqenëse është një turbohelikë, në vend të një aeroplani reaktiv, nuk mund të ngjitet aq lart sa Sentry, që do të thotë se radari i tij nuk mund të mbulojë aq shumë territor.