Në vitin 2016, artistja e lindur në Gjeorgji, Amy Sherald, u zgjodh për të pikturuar Michelle Obama për Galerinë Kombëtare të Portreteve të Smithsonian në Uashington.
Portreti, i cili u përfundua në vitin 2018, e sheh ish-zonjën e parë të portretizuar në stilin e nënshkrimit të Sherald: një nuancë lëkure gri, një sfond i thjeshtë dhe një veshje në modë që ilustron karakterin e personit.
Dizajnerja amerikane e modës Michelle Smith krijoi fustanin Maxi me grykë të lartë, që Obama vesh për pikturën, me një printim abstrakt që i bën jehonë pikturave gjeometrike të Piet Mondrian.
Duke diskutuar për artikullin e saj Smithsonian në një intervistë të fundit, Sherald e quajti Obamën një ikonë.
“Ajo përfaqëson për mua dhe shumë gra se si duket femra e shekullit të 21-të”, thotë ajo.
Ndërsa 49-vjeçarja shihet shpesh si një sukses brenda natës, në fakt, statusi i saj i yllit ka ardhur nga dekada të tëra të përsosjes së zanatit të saj.
“Njerëzit mendojnë se është kjo rritje meteorike, por në fakt, ajo ka punuar për 20 vjet më shumë,” thotë historiania amerikane e artit Jenni Sorkin, e cila ka shkruar një ese mbi artisten për katalogun e shfaqjes së parë evropiane të Sherald – në Hauser & Wirth në Londër me titull Amy Sherald: Bota që bëjmë .
Sorkin vë në dukje se Sherald njihet edhe për portretin e saj pas vdekjes së 26-vjeçares Breonna Taylor, krijuar në vitin 2020 për kopertinën e numrit të shtatorit të Vanity Fair, dhe të cilën Forbes e quajti ” piktura më e rëndësishme e shekullit të 21-të”.
Sherald luan me fotografinë dhe portretin, një teknikë që ka qenë një pjesë thelbësore e praktikës së saj.
Në vend që të pikturojë nga jeta, artistja tani me bazë në Nju Jork, fotografon subjektet e saj dhe i përshkruan ato nga imazhet që ajo mbledh.
“Kur jeni duke pikturuar nga një fotografi, ka një nivel autonomie,” thotë Sorkin. Krijimi i pikturave në këtë mënyrë shpesh i lejon Sherald-it të bëjë lehtësisht ndryshime të vogla për të përmirësuar portretizimin e subjekteve të saj.
“Hijet, profili dhe aksesorët mund të rregullohen nga piktori. Shpesh Amy fotografon modelen dhe i ndërron zgjedhjet e veshjeve më vonë.”
Vetë Sherald është e veshur me shumë stil. Duke folur në galerinë Hauser & Wirth të Londrës në fillim të tetorit, ajo ka veshur një jakë të bardhë, fund të gjatë kaki dhe çizme të trasha të zeza me flokët e saj të rrahura në një topuz të ulët.
Përdorimi i rrobave të modës për të veshur subjektet e saj është pjesë përbërëse e praktikës së saj.
Megjithatë, pavarësisht kësaj dhe interesimit të saj për fotografinë, Sherald nuk e lidh punën e saj me fotografinë e modës.
“Fotografia e modës është një kombinim i fotografisë së produktit, portretit dhe madje edhe fotografisë së artit të bukur, si një zhanër ku arti dhe tregtia takohen,” thotë ajo për BBC Culture përmes emailit.
“Unë jam i interesuar të krijoj imazhe brenda dhe përtej atyre strukturave kontekstuale për t’i ankoruar ato në një linjë historike të përjetshme.
Në vend të kësaj, Sherald përdor të kuptuarit e saj për mediumin dixhital për të krijuar vepra që mishërojnë dhe ngrenë natyrshëm njerëzit me ngjyrë. Në pikturën For Love, and for Country (2022) në ekspozitën The World We Make, Sherald përdor pozicionimin dhe veshjen e dy burrave me ngjyrë në pikturën e saj për të rikrijuar fotografinë e famshme të Alfred Eisenstaedt, e botuar për herë të parë në revistën Life në 1945.
Imazhi tregon një marinar amerikan duke përqafuar dhe puthur një grua në Ditën e Fitores mbi Japoninë (“Dita e VJ”) në Times Square të Nju Jorkut më 14 gusht 1945. Në pikturën e Sherald, dy burra me ngjyrë të veshur si marinarë gjithashtu puthen me pasion në të njëjtën mënyrë.
“Ndjehem sikur tani ishte koha e përsosur për ta bërë këtë më të dukshme,” thotë ajo për marrëdhëniet queer. Sipas CNN, të drejtat e LGBTQ+ po kërcënohen nga një numër rekord i projektligjeve anti-LGBTQ+ në të gjithë SHBA-në, me ligjvënësit e shtetit që prezantuan të paktën 162 projektligje që synojnë amerikanët LGBTQ+ këtë vit.
Sherald shton gjithashtu se imazhet si ato të Eistenstaedt janë ato që ne i lidhim menjëherë me historinë e artit. “Puna ime ofron një tjetër rrëfim të asaj se si mund të duket ai kanun dhe se si mund të marrë formë përmes tregimeve të reja dhe të shtrira.”
Nuancat e grisë
Një pjesë thelbësore e punës së Sherald është përdorimi i saj i grisaille, një teknikë në të cilën një imazh krijohet tërësisht në nuancat e grisë.
“Kur fillova për herë të parë të pikturoja figurën e zezë, kuptova se ne jemi një deklaratë politike në vetvete”, thotë ajo.
“Nuk doja që puna të margjinalizohej dhe biseda rreth saj të fokusohej vetëm tek identiteti apo politika”.
Sherald përdor grisaille në vend të ngjyrës së lëkurës, për të cilën ajo thotë se ka një “cilësi universale” që i lejon asaj të “komentojë në mënyrë subversive për racën”.
“Ai bën thirrje gjithashtu për ndikimin e fotografisë, veçanërisht dagerotipeve të cilat, përmes punës së Frederick Douglass , i lejuan [njerëzit me ngjyrë] të bëhen autorë të rrëfimeve [të tyre].” Douglass ishte një abolicionist amerikan i cili shkroi për fuqinë e fotografisë për t’u ofruar zezakëve përfaqësim pa stereotipe raciste dhe i inkurajonte njerëzit të bënin imazhe të tyre.
Me krijimtarinë e gjerë dhe të qëndrueshme të Sherald në mendje, nuk është çudi që ajo u zgjodh për të portretizuar si Michelle Obama ashtu edhe Breonna Taylor vitet e fundit.
Historikisht, portreti i Shtëpisë së Bardhë ka qenë shumë i bardhë, si pas dhe përpara kanavacës apo kamerës.
“Familja Obama ishte presidenti i parë me ngjyrë dhe zonja e parë që banoi në Shtëpinë e Bardhë, dhe ata vetë ishin nën një lupë për të gjithë administratën”, thotë Sorkin, duke shpjeguar se familja Obama u vëzhgua më intensivisht se sa homologët e tyre të bardhë. dhe subjekt i racizmit ekstrem.
“Zgjedhja e një piktoreje portretesh me ngjyrë të zezë për të përfaqësuar Michelle Obama, një grua me ngjyrë në Shtëpinë e Bardhë, është një përfitim i madh për sa i përket shfaqjes së përfaqësimit që më parë nuk ekzistonte.”
Në të kundërt, piktura e Sherald e Taylor ishte portreti i parë që ajo kishte pikturuar pas vdekjes së një subjekti. “Kur Ta-Nehisi Coates erdhi tek unë me ftesën, nuk e kisha menduar kurrë të pikturoja dikë pas vdekjes.
Praktika ime bazohet në gjetjen e modeleve live,” thotë ajo. Coates është një gazetar dhe autor amerikan, i cili ishte i ftuar në redaktimin e numrit të shtatorit të Vanity Fair në atë kohë.
“Fillova të bëj kërkime duke kërkuar për ndonjë imazh që mund të gjeja që nuk ishte përdorur tashmë.”
Sherald portretizoi Taylor-in me një fustan të gjatë jeshil me të çara të larta kundër një sfondi me ngjyrë të ngjashme. “Kur i kërkova nënës së saj të përshkruante Breonna-n, ajo me ëmbëlsi tha se ishte një divë në kuptimin më të mirë të fjalës. Asaj i pëlqente të vishej. Ajo ishte gjithmonë e bashkuar,” shpjegon Sherald. ”
Sipas Allison Glenn, e cila kuroi ekspozitën 2021 që përkujton Taylor në Muzeun e Artit Speed në Louisville, Kentucky, ajo që e bën pikturën e Sherald të dallohet është simbolika e saj. “Ajo mund të jetë kushdo.
Ajo mund të jetë motra juaj, kushërira juaj, shoqja juaj, tezja juaj, nëna juaj, mbesa juaj, vajza juaj, gruaja juaj,” tha Glenn për BBC Culture, duke shtuar se Sherald duket se ka përshkruar Taylor në të ardhmen.
“Ajo përfshiu unazën e fejesës që i fejuari i saj do t’i jepte asaj dhe imagjinoi se si mund të dëshironte të përfaqësohej.”
Kur Sherald shikon veprat e saj më të vjetra, ajo ndjen një ndjenjë nostalgjie. “Rritja e një praktike ka të bëjë me udhëtimin dhe ka disa momente të ëmbla në disa piktura që më kujtojnë se sa larg kam arritur,” thotë artisti.
“Është njësoj si të shikosh një ditar”. Por puna e saj e re ka filluar të pasqyrojë disa prekje më personale. Në shfaqjen e saj në Hauser & Wirth, Sherald zbuloi pikturën e parë që ka bërë me një anëtar të familjes, të titulluar Ai ishte menduar për të gjitha gjërat për t’u takuar (2022).
Ajo tregon nipin e saj që luan lakros (djali i binjakut të partnerit të saj) me një bluzë jeshile gëlqereje dhe pantallona xhins përballë një sfondi të gjelbër më të çelur. “Partneri im dhe vëllezërit e tij u rritën në Bedstoy dhe Flatbush në vitet 80”, thotë Sherald, duke shpjeguar se ata janë rritur në një mjedis të vështirë. ”