Gazetari i shquar amerikan, Grant Wahl ka vdekur në Katar pasi u rrëzua gjatë mbulimit të raportimit të Kupës së Botës, duke shkaktuar një tronditjeje dhe pikëllim në të gjithë botën e sportit.
Ai “u rrëzua” ndërsa mbulonte ndeshjen Argjentinë-Holandë të së premtes, tha një dëshmitar për CNN.
Organizatorët e Kupës së Botës të Katarit thanë të shtunën se Wahl “u sëmur” në zonën e shtypit, ku mori “trajtim të menjëhershëm mjekësor në vend”. Më pas ai u transferua në Spitalin e Përgjithshëm “Hamad”, tha një zëdhënës i Komitetit të Gjykatës së Lartë për Dorëzimin dhe Trashëgiminë, organi përgjegjës për planifikimin e turneut.
“E gjithë familja e US Soccer është zemërthyer kur mësoi se ne kemi humbur Grant Wahl,” tha US Soccer në një deklaratë në llogarinë e saj zyrtare në Twitter. “Grant e bëri futbollin veprën e jetës së tij dhe ne jemi të shkatërruar që ai dhe shkrimet e tij brilante nuk do të jenë më me ne.”
US Soccer vlerësoi pasionin e Wahl dhe “besimin në fuqinë e lojës për të avancuar të drejtat e njeriut” dhe ndau ngushëllimet e tij me gruan e Wahl, Celine Gounder, dhe të dashurit e tij.
Zëdhënësi i Departamentit të Shtetit të SHBA-së, Ned Price tha se departamenti ishte në “komunikim të ngushtë” me familjen e Wahl. Organizatorët e Kupës së Botës thanë gjithashtu se ishin në kontakt me ambasadën amerikane “për të siguruar që procesi i riatdhesimit të trupit të jetë në përputhje me dëshirat e familjes”.
Wahl kishte mbuluar futbollin për më shumë se dy dekada, duke përfshirë 11 Kupa Botërore, dhe ishte autor i disa librave mbi këtë sport, sipas faqes së tij të internetit.
Ai sapo kishte festuar ditëlindjen e tij në fillim të kësaj jave me një grup të madh miqsh në Kupën e Botës.
Në një episod të podcastit Futbol me Grant Wahl, të publikuar disa ditë para vdekjes së tij më 6 dhjetor, ai ishte ankuar se nuk ndihej mirë. Ai shtoi se kërkoi ndihmë në klinikën mjekësore në qendrën mediatike të Kupës së Botës, duke besuar se kishte bronkit.
Wahl kishte bërë tituj në nëntor duke raportuar se ai u arrestua dhe për një kohë të shkurtër refuzoi hyrjen në një ndeshje të Kupës së Botës sepse kishte veshur një bluzë ylberi në mbështetje të të drejtave të komunitetit LGBTQ+.
Ai tha se stafi i sigurisë i kishte thënë të ndërronte këmishën sepse “nuk lejohet” dhe i kishte marrë telefonin. Wahl tha se ai u lirua 25 minuta pasi u ndalua dhe mori falje nga një përfaqësues i FIFA-s dhe një anëtar i lartë i ekipit të sigurisë në stadium.
Më pas, Wahl i tha CNN se “ndoshta” do ta veshë këmishën përsëri.
Vdekja e Wahl ka shkaktuar tronditje në komunitetin e gazetarisë së futbollit dhe sportit, me shumë homazhe në mediat sociale.
“Vetëm disa ditë më parë, Grant u njoh nga FIFA dhe AIPS (Shoqata Ndërkombëtare e Shtypit Sportiv) për kontributin e tij në raportimin e tetë Kupave Botërore të FIFA-s radhazi”, tha presidenti i FIFA-s, Gianni Infantino në një deklaratë.
Kryeredaktorët e “Sports Illustrated”, botimi ku Wahl kaloi pjesën më të madhe të karrierës së tij, thanë në një deklaratë të përbashkët se ishin “të shokuar dhe të shkatërruar nga lajmi për vdekjen e Grant”.
“Ne ishim krenarë që e quanim koleg dhe mik për dy dekada – asnjë shkrimtar në historinë e Sports Illustrated nuk ka qenë më i apasionuar pas sportit që donte dhe historive që donte të tregonte”, thuhet në deklaratë.
Ai shtoi se Wahl i ishte bashkuar fillimisht botimit në nëntor të vitit 1996. Ai kishte dalë vullnetar për të mbuluar sportin si një reporter i ri përpara se të arrinte majat e popullaritetit global që gëzon tani, përfundimisht duke u bërë “një nga autoritetet më të respektuara të futbollit në botë”, thuhet në të.
Deklarata tha se Wahl gjithashtu ka punuar me media të tjera duke përfshirë Fox Sports. Pasi u largua nga Sports Illustrated në vitin 2020, ai filloi të publikonte podcast-in e tij.
Lojtarë të tjerë aktualë dhe ish-futbollistë amerikanë, duke përfshirë Ali Krieger dhe Tony Meola, ndanë ngushëllimet e tyre, si dhe organet sportive si Major League Soccer dhe Liga Kombëtare e Futbollit të Grave.