Zhanri i dokumentarit ka evoluar me një ritëm të jashtëzakonshëm që nga konceptimi i kinemasë. Ndërsa proto-dokumentarët e parë ishin pamje të vetme të ngjarjeve interesante, dokumentarët modernë i kanë kapërcyer kufizimet e zhanrit përmes mënyrave të ndryshme inovative – duke filluar nga teknikat narrative jolineare deri te strukturat vizuale postmoderne.
Kur flasim për origjinën e kinemasë dokumentare, diskutimi tregon gjithmonë një figurë të si Robert J. Flaherty. I biri i një arkeologu, Flaherty u vendos si një nga pionierët më me ndikim të kinemasë së hershme duke përkthyer ekspeditat e tij magjepsëse në mediumin kinematografik.
Pikërisht kështu erdhi “Nanook of the North” në vitin 1922, pasi Flaherty u dërgua në ishujt Belcher nga shefi i tij. Ai u përpoq të kapte jetën e Inuitëve, por nuk ishte i kënaqur me pamjet që rezultuan, të cilat i dolën nga përdorimi sepse stoku i filmit u shkatërrua nga një zjarr, shkruan Far Out.
Ai më vonë për këtë ka thënë “Ishte krejtësisht e paaftë, thjesht një skenë e kësaj apo asaj, pa lidhje, asnjë fije narrative apo vazhdimësi, dhe duhet të ketë mërzitur audiencën për të shpërqendruar. Sigurisht që më mërziti”.
Një pikë kryesore e diskutimit rreth “Nanook of the North” është qasja e Flaherty-t ndaj krijimit të filmave etnografikë. Ndonëse përmendet si dokumentari i parë në botë, Flaherty në të vërtetë u hodhi njerëzve indigjenë sikur të ishin aktorë profesionistë dhe vuri skena të shumta për të dramatizuar mjedisin e mëparshëm “të mërzitshëm”.
Kur bëhet fjalë për “Nanook of the North”, pyetjet e autenticitetit nuk kanë rëndësi sepse imazhet në ekran janë shumë të fuqishme dhe të rëndësishme. Formati hibrid i dokudramës së Flaherty është praktikisht i domosdoshëm për një gamë të gjerë kineastësh që punojnë sot, nga artistë të pavarur të mirënjohur deri tek influencuesit e mediave sociale.
Aspekti më tronditës i dokumentarit është brutaliteti i ekzistencës në shkretëtirë. Natyrisht, pjesa më e madhe e këtij brutaliteti ishte projektuar në mënyrë delikate nga Flaherty, i cili donte të ndërtonte një rrëfim etnografik bindës. Regjisori projektoi artificialisht shumë nga momentet më të “rrezikshme’ të filmit për të krijuar një kornizë estetike “ekzotike” për Tjetrin.
Pavarësisht trajtimit joetik të subjekteve dhe audiencës, “Nanook of the North” i ka mbijetuar provës së kohës.
Regjisorët e filmit dokumentar rishikojnë punën kryesore të Flaherty-t në mënyrë që të mësojnë se si të jenë më të mirë se ai. Kjo është pikërisht arsyeja pse kontributi më i madh i Flaherty-t në historinë e filmit është duke i hapur rrugën krijuesve të ardhshëm të filmave dokumentarë, të cilët ishin më të talentuar dhe pafundësisht më të përgjegjshëm.